波纹膨胀节与金属软管都是以波纹管为核心元件的输送各种流体的管路配件，其工作性质是在管道与管道、管道与设备、设备与设备之间的连接中起补偿作用。因此，人们往往将波纹膨胀节与金属软管混为一谈。其实，它们在工作原理上是有一定差异的。波纹膨胀节与金属软管在某些不能相互代用的场合，不合理的设计将无法得到预想的补偿效果。 
     波纹膨胀节定义： 
     波纹膨胀节外表面无金属丝或金属带编织网套的，波纹膨胀节是装有拉杆、铰链、加强环之类约束装置的，是比值小于3的环形波纹管组件。波纹膨胀节在西方国家都习惯称其为波纹膨胀节。一般情况下，波纹膨胀节以它的轴向伸缩或角度变化比去补偿管路系统因温差造成的位置移动；去吸收设备开启、停止或正常运行条件下的振动。 
    波纹补偿器的分类方法的多样性，已有一下几种分类： 
    1、按结构特点来分 
    2、按性能特点来分 
    3、按传统习惯来分 
    但是无论采用哪种方法对波纹膨胀节进行分类，实际上波纹膨胀节的产品还是多种多样的，不会因为分类的方法不同而增加或减少，只是名称改变了而已。 
    波纹膨胀节也称波纹伸缩节、波纹补偿器、主要为保障管道安全运行，它具有多个横向波纹的圆柱形薄壁折皱的壳体，波纹管具有弹性，在压力、轴向力、横向力或弯矩作用下能产生位移。用波纹管材料应当符合下列条件：高弹性极限，抗拉强度和疲劳强度，以确保波纹管工作；具良好的可塑性，以方便成型加工，并通过随后的处理过程（加工硬化，热处理等），以获得足够的硬度和强度；具有良好的耐腐蚀性能，以满足波纹管的工作在不同的环境要求。工作原理主要是利用自身的弹性变形功能，补偿管道由于热变形、机械变形和各种机械振动而产生的轴向、角向、侧向及其组合位移，补偿的作用具有耐压、密封、耐腐蚀、耐温度、耐冲击、减振降噪的功能，起到降低管道变形和提高管道使用寿命的作用。 
    金属软管主要是指一种是螺旋形波纹管，为一种柔性耐压管件安装于液体输送系统中，用以补偿管道或机器、设备连接端的相互位移，吸收振动能量，能够起到减振、消音等作用，具有柔性好、质量轻、耐腐蚀、抗疲劳、耐高低温，节距之间灵活，有较好的伸缩性，无阻塞和僵硬现象等特点。