法兰接头是由法兰、密封垫片及连接螺栓三者组合的一个密封元件，起着连接管子、泵、阀、压力容器及各种承压设备的重要作用，它是机械、石油、化工、石油化工、水利、电力、轻工、纺织、船舶、制药及核工业等部门管道系统和装置中应用最广泛的一种管道配件。
    法兰接头既是一种可拆连接件，又是一种承压密封件，它主要是借助连接螺栓穿过法兰螺栓孔，在螺栓预紧力的作用下对法兰密封面施加压紧力，压紧夹在一对法兰之间的密封垫片，使垫片在螺栓压紧力的作用下发生塑性变形或弹性变形，从而填塞住法兰密封面的微几何间隙来实现密封目的。
法兰密封接头的密封失效主要表现为泄漏。在各行业的管道系统和装置中，法兰接头密封失效轻则造成能源、原材料的大量浪费，重则导致设备报废、停工停产、人员伤亡和严重的环境污染。因此，现代石油、化工、石油化工、原子能、航天等工业对管道装置的密封提出了更严格的要求。

    法兰作为法兰接头中的一个单元，通常以一个独立的标准零件出现，但它和密封垫片及法兰用螺栓又有密切的联系，因而从法兰设计计算的观点出发，应该自始至终将连接法兰的螺栓与起密封作用的垫片相互联系起来进行整体考虑。