20世纪50年代，埋地输油管道外壁防腐层主要采用石油沥青和煤焦油沥青材料，在预制厂加工和野外”一条龙“施工。随着现代科学技术的发展，到了20世纪50-60年代，市场上陆续出现了一些性能很好的塑性防腐材料，如果聚乙烯胶黏带、环氧粉末、聚乙烯夹克等。这些新型防腐材料与石油、煤焦油体系材料相比有强度高、弹性好、耐撞击、化学性能稳定、吸水率低、电绝缘性能好、施工时材料消耗少、便于实现机械化作业、不污染环境、节省劳动力和比较经济等特点。因此塑性防腐材料20世纪60年代发展迅速。
我国早期管道的防腐层基本上是以石油沥青为主的，到了20世纪70年代，少量聚乙烯夹克和胶带开始使用，20世纪90年代开始使用煤焦油瓷漆与环氧粉末。1995年我国陕京输气管道采用了当今世界上先进的三层聚乙烯材料，把我国防腐材料的应用推向了一个新的高潮。
应指出的是，不存在最佳防腐层的问题，而应根据具体情况，如管道状况、环境条件、施工方式、气候因素来选择经济合理的防腐层。